据科学家研究，当人吸烟时，在尼古丁、烟焦油等物质迅速、强烈的刺激下（这种速度很快，抽烟后10秒种就可到达大脑），人体会产生一种自身宿氨酸肽，也就是自身的吗啡激素，故而能出现一种兴奋感。

经常吸烟者体内会长期保持一定的吗啡激素，如果停止吸烟，吗啡激素的含量指数降得太低，人就会感到烦燥不安，精神紧张，甚至有恐慌感，这就是“烟瘾”来了，必须吸烟增加自身吗啡激素的含量，才能得到平衡，使感觉恢复正常。这就是“过瘾”。如果要戒烟，就需要用自身的毅力或借助外界的帮助，使自己逐步适应降低自身吗啡激素含量的生理感受，回到正常人的生活状态。

上述的这种烟瘾，是以生理学的角度来分析的。由于在生理上可能出现的某些刺激和兴奋的作用，对人们的心理因素就会产生各种不同的影响，故而人们之所以要吸烟，又往往还包含着若干心理的因素。根据心理学家与行为科学家的研究，不同的人在不同的条件下，可能有以下几种情况：首先，当人的某些欲望无法得到满足时，当人在生活中遇到种种烦恼时，往往会在行为上寻找发泄的方式，通过吸烟达到的短暂兴奋，就是相当容易实现的心理发泄的方式之一。其次，吸烟者往往在疲劳时、闲暇时、聊天时、入厕时(可以驱臭)抽烟，很容易形成习惯，以后每到这种场合，就得吸烟。并不是每一次吸烟都是为了发泄或补偿，而是一种条件反射，成为了一种习惯。

另外，由于吸烟者的增多，吸烟逐渐成为社会上一种共同行为，所以在某些场合，看到别人吸烟，自己不自觉地也跟着吸了起来。实际上，这也是一种心理的满足。