烟草是茄科烟草属的一种植物，与茄子、土豆、番茄、辣椒、曼陀罗、枸杞等茄科植物是近亲。

目前被植物学家确认的烟草已有66个品种。但被人们栽培食用的只有两个品种：一个是普通烟草，又叫红花烟草；一个是黄花烟草。此外还有一种由智利人培育出的白花烟草，绿叶白花，十分美艳，在国外只作为观赏花卉，故而一般都不把它列在烟草的范围之内。

我国所栽培的烟草除了北方有少量黄花烟草之外，大部分是红花烟草。在绝大多数地方，人们所食用的都是烟草的叶片，所以作为商品，也把烟草称为烟叶。